Possui graduação em História pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (1979), mestrado em História pela Universidade Federal Fluminense (1987) e doutorado em História pela Universidade Estadual de Campinas (1996). É professora titular do Instituto de História da Universidade Federal Fluminense, atuando no PPGH. Foi professora visitante na Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro (UNIRIO), em 2018 e 2019, e na Georgetown University, em 2020. Em 2022 tornou-se pesquisadora visitante na Faculdade de Formação de Professores da UERJ. Atua nas áreas de História do Brasil e História da Diáspora Africana nas Américas, desenvolvendo trabalhos nas seguintes temáticas: cultura popular, música negra, patrimônio cultural, pós-abolição, memória da escravidão e relações raciais, séculos XIX e XX - pesquisa e ensino de História. Coordena, com Hebe Mattos, Keila Grinberg e Monica Lima, o projeto Passados Presentes: memória da escravidão no Brasil que, numa perspectiva de História Pública, realiza filmes de pesquisa, memoriais, curadorias de exposições e de museus de território. Atua no PPGH/UFF e no Mestrado Profissional em Ensino de História. É consultora do Pontão de Cultura do Jongo/Caxambu e do Museu Casa do Pontal (Arte Popular Brasileira). Foi uma das coordenadoras, ao lado de Monica Lima, do projeto curatorial do Museu de Território na Pequena África/RJ para o Museu da História e da Cultura Afro-brasileira (MUHCAB). Atualmente, é uma das coordenadoras do AfrOrigens, um projeto de arqueologia e história sobre a Diáspora Africana no Brasil, em parceria com o Quilombo do Bracuí e com o Slave Wrecks Project (SWP)/ Smithsonian Institution.