Karen R. Polenske é diretora da equipe de pesquisa em planejamento multirregional (MRP). Desde que obteve seu doutorado em economia pela Universidade de Harvard em 1966, ela conduziu projetos nas áreas de energia, meio ambiente e transporte em diversas regiões dos EUA, incluindo os Apalaches, Nova Orleans e Los Angeles, bem como fora dos Estados Unidos, em países como Brasil, China, Irã e outros. Na década de 1990, seu grupo inovador de colaboradores incluía antropólogos, engenheiros químicos, planejadores de energia, meio ambiente e transporte, advogados, físicos e especialistas em saúde pública. Ela é reconhecida como uma das economistas de insumo-produto mais proeminentes do mundo e por seu trabalho em questões regionais de energia e meio ambiente. É membro da Associação Internacional de Insumo-Produto (IIOA) e da Associação Internacional de Ciência Regional (RSAI). Foi presidente da IIOA (1995-2000) e chefe do Grupo de Desenvolvimento Internacional e Planejamento Regional da DUSP (1995-2006). Suas publicações incluem inúmeros artigos em importantes periódicos de economia e planejamento, e oito livros, entre eles "The Technology-Energy-Environment-Health (TEEH) Chain in China" e "The Economic Geography of Innovation", publicados em inglês e chinês. Ela recebeu o prêmio Sloan Industry Studies de Melhor Livro em 2008 pelo livro "The Technology-Energy-Environment-Health (TEEH) Chain in China".