Ao longo das últimas décadas, os países têm se preocupado em discutir e implementar uma agenda para alcançar e garantir maior desenvolvimento sustentável alinhado à preservação ambiental e mitigação dos efeitos das mudanças climáticas, através de acordos internacionais. Sob este aspecto, as cidades podem exercer um papel fundamental na formulação de políticas voltadas para estes objetivos, e cada vez mais, cresce a preocupação e engajamento dos governos locais em implementar práticas para avançar na agenda climática e atuar de forma mais sustentável. Para compreender a evolução das discussões, atual momento da agenda climática, objetivos perseguidos e responsabilidades adotada pelos governos nacionais, este trabalho faz um resgate histórico e contextualização das discussões em âmbito internacional. A experiência de Salvador na elaboração de um Plano de Ação Climática serviu como referencial para reforçar o papel das cidades e governos locais neste desafio e o caminho percorrido para viabilizá-lo.