Do consumers consider sustainability?

Abstract

As emissões globais de gases de efeito estufa são, em parte, impulsionadas pelo consumo doméstico. Para garantir um futuro sustentável, os consumidores devem mudar seus comportamentos e hábitos de compra e consumo em direção a opções mais sustentáveis. Mas será que eles consideram o atributo sustentabilidade ao decidir quais bens de consumo comprar? Sabe-se que os consumidores consideram vários atributos diferentes em seu processo de tomada de decisão, mas principalmente aqueles que são salientes no ambiente de compras ou altamente acessíveis em suas mentes. Devido à falta de saliência dos atributos de sustentabilidade nos cenários de compra e à relativa falta de acessibilidade deste conceito na mente dos consumidores, nós colocamos a hipótese de que os consumidores, na maioria das vezes, não consideram espontaneamente a sustentabilidade dos produtos que estão prestes a comprar. Em uma série de dois estudos pré-registados em três países com diferentes níveis de desempenho ambiental — Brasil, Estados Unidos e Reino Unido —, documentamos este fenômeno de forma descritiva (Estudos 1 e 2). A presente pesquisa aborda um tema relevante na sociedade atual e fornece importantes contribuições às literaturas existentes sobre as barreiras ao consumo sustentável, negligência de atributos de produtos e sobre o papel da acessibilidade no comportamento do consumidor.

Global greenhouse emissions are in part driven by household consumption. To ensure a sustainable future, consumers must change their purchase and consumption behaviors and habits towards more sustainable options. But do they consider the sustainability attribute when deciding which consumer goods to purchase? It is well-known that consumers consider several different attributes in their decision-making process, but mostly the ones that are salient in the shopping environment or highly accessible in their minds. Due to the lack of salience of sustainability attributes in purchase scenarios and the relative lack of accessibility of this construct in consumers’ minds, we hypothesize that consumers most often fail to spontaneously consider the sustainability of products they are about to purchase. In a series of two pre- registered studies across three countries with varied levels of environmental performance — Brazil, the United States, and the United Kingdom—, we descriptively document this phenomenon (Studies 1 and 2). The present research addresses a relevant topic in today’s society and provides important contributions to the extant literatures on the barriers to sustainable consumption, attribute neglect biases and on the role of accessibility in consumer behavior.