O processo de globalização dos mercados inseriu as pequenas e médias empresas (PMEs) no ambiente competitivo internacional, antes quase inteiramente restrito às grandes empresas. No entanto, o modo como as PMEs brasileiras se envolvem com o mercado internacional é ainda pouco conhecido, devido ao pequeno número de pesquisas empíricas realizadas neste campo. O presente estudo relata e discute características centrais do processo de expansão internacional das PMEs brasileiras. A análise concentra-se nos fatores críticos que caracterizam esse processo, particularmente nas decisões estratégicas tomadas, nos principais problemas enfrentados e nas práticas utilizadas pelos empreendedores ou dirigentes das empresas que buscam o mercado internacional. Para a investigação desses aspectos, um questionário foi enviado por via postal e por meio eletrônico para 226 PMEs brasileiras com algum grau de internacionalização. Destas, 52 empresas devolveram questionários aproveitáveis para a pesquisa. A análise dos dados obtidos nos questionários aponta um conjunto importante de efeitos na amostra: (1) a influência da rede de relacionamentos da empresa no seu processo de internacionalização; (2) a inexistência de uma única teoria capaz de explicar a totalidade do processo de internacionalização; e (3) uma transformação paradigmática, em anos recentes, do perfil e do comportamento dessas empresas, em comparação com as PMEs exportadoras brasileiras pesquisadas nos primeiros estudos nacionais sobre o tema. Em particular, as empresas da amostra atual demonstram mais pró-atividade e visão internacional.